空氣干燥過(guò)濾器主要用于壓縮空氣的干燥和過(guò)濾。壓縮空氣自壓縮機(jī)出來(lái)后是不純凈的。這是因?yàn)榭諝鈮嚎s機(jī)本身含有潤(rùn)滑油，在進(jìn)行壓縮工作時(shí)，必然有部分潤(rùn)滑油混入到壓縮空氣中去。另外自然界的空氣本身含有一些固體顆粒及水份等，當(dāng)在氣動(dòng)回路中直接使用這種未經(jīng)凈化處理的氣體，會(huì)給氣動(dòng)回路帶來(lái)一些故障，損壞氣動(dòng)元件，降低元件使用壽命，生產(chǎn)效率下降，甚至造成事故。
因此，空氣干燥過(guò)濾器在凈化這些壓縮氣體以獲得純凈的壓縮氣體時(shí)擔(dān)當(dāng)了一個(gè)必不可少的角色。
空氣干燥過(guò)濾器的一種——壓縮空氣除水器，可以使管線中的空氣冷卻下來(lái)，產(chǎn)生冷凝，液態(tài)水沿著管線流動(dòng)。一旦流進(jìn)空氣干燥過(guò)濾器/除水器，就會(huì)產(chǎn)生下列現(xiàn)象：
首先，凝結(jié)效應(yīng)，空氣干燥過(guò)濾器內(nèi)的凝結(jié)器或第一級(jí)濾芯（不銹鋼網(wǎng)）促使水和空氣改變方向。這種改變使得各個(gè)水滴相互結(jié)合起來(lái)然后聚集在凝聚器里。水滴逐漸變大，與其它更大的污物結(jié)合起來(lái)在重力的作用下流進(jìn)蓄水室中心區(qū)。含有污物的水沿著底部流動(dòng)并通過(guò)排水池中的自動(dòng)排水閥排除大；大量的水（估計(jì)95%的水）通過(guò)這種過(guò)程排出。
第二個(gè)空氣過(guò)濾過(guò)程通過(guò)第二濾芯——棉纖維網(wǎng)。改變?cè)诿蘩w維繩中的或其附近的氣流的方向并旋轉(zhuǎn)氣流，這種棉纖維繩由不銹鋼網(wǎng)支撐著，形成漩渦此時(shí)空氣被加速幾十倍，漩渦中心正如龍卷風(fēng)一樣，成為真空狀態(tài)。所以，空氣干燥過(guò)濾器在第一過(guò)濾器沒有被去除的水滴在此被氣化成對(duì)機(jī)器毫無(wú)不良影響的氣體。而且微小的不純物油滴也在此被去除。
根據(jù)這種空氣干燥過(guò)濾原理，可得到不含不純物、油滴及水滴之干燥清潔的壓縮空氣，保護(hù)機(jī)器并且防止凍結(jié)事故發(fā)生。