海上貨物運輸港口經(jīng)營人是指接受作業(yè)委托人的委托，在其控制或者有權(quán)使用的場地，對海上運輸?shù)呢浳锾峁┗虬才哦汛�、裝卸、駁運、儲存、裝拆集裝箱等與運輸有關(guān)的服務(wù)的人。海上貨物運輸港口經(jīng)營人不是海上貨物運輸合同的當(dāng)事人，但是由于其港口業(yè)務(wù)通常是海上貨物運輸中不可缺少的重要環(huán)節(jié)，因而是海上貨物運輸?shù)闹匾﹃P(guān)系方，分析、研究海上貨物運輸港口經(jīng)營人的責(zé)任，對于規(guī)范海上貨物運輸市場具有極其重要的意義。
一、海上貨物運輸港口經(jīng)營人的責(zé)任的演變
交通部于2000年7月制定并頒布了《水路貨物運輸規(guī)則》和《港口貨物作業(yè)規(guī)則》，《港口貨物作業(yè)規(guī)則》于2001年1月1日起實行。在此以前規(guī)范港口經(jīng)營人責(zé)任的法規(guī)是1995年交通部的(水路貨物運輸規(guī)則》及《水路貨物運輸管理規(guī)則》以及附錄于《兩規(guī)》的《中華人民共和國交通部關(guān)于港口作業(yè)事故處理的幾項規(guī)定》及《中華人民共和國交通部關(guān)于港口作業(yè)事故處理的幾項補充規(guī)定》。
舊《貨規(guī)》確立港口經(jīng)營人獨立主體的法律地位，結(jié)束了“港航一家”、將港口經(jīng)營人作為承運人的做法�！豆芤�(guī))作為以行政法律調(diào)整民事法律關(guān)系的部門規(guī)章，具體規(guī)定了承運人和港口經(jīng)營人應(yīng)盡的責(zé)任及工作規(guī)則，以及對貨物損失的責(zé)任�！秲梢�(guī)》并未提到港口經(jīng)營人的責(zé)任原則，但從《合同法》生效以前的整個民法體系來看，普遍認為我國民事合同違約責(zé)任采用的是過錯責(zé)任原則。舊《兩規(guī)》中關(guān)于港口經(jīng)營人的責(zé)任的規(guī)定自然也屬于過錯責(zé)任，港口經(jīng)營人在其履行港口作業(yè)合同過程中，對其過錯導(dǎo)致的貨物、船舶滅失或損壞承擔(dān)責(zé)任。
隨著《合同法》的實施，我國合同制度也發(fā)生了重大的變化，《港規(guī)》將以往(貨規(guī)》和《管規(guī)》中有關(guān)港口作業(yè)的規(guī)定獨立出來，并加以完善，形成了現(xiàn)在的法制模式，填補了我國在規(guī)范港口作業(yè)法律關(guān)系方面的空白。首先，《港規(guī)》確立了港口經(jīng)營人的嚴格責(zé)任制。表現(xiàn)為《港規(guī)》第45條“港口經(jīng)營人對港口作業(yè)合同履行過程中貨物的損壞，滅失或延遲交付承擔(dān)損害賠償責(zé)任”的規(guī)定。其次，《港口貨物作業(yè)規(guī)則》取消了港口經(jīng)營人責(zé)任限制的有關(guān)規(guī)定，即對于為海上運輸貨物提供的港口作業(yè)過程中造成的貨物滅失、損壞或遲延交付，港口經(jīng)營人不能再享受責(zé)任限制，使港口經(jīng)營人在為海上運輸貨物提供服務(wù)時由于不能免責(zé)的原因造成的貨物滅失或損壞，不再享受責(zé)任限制。從而，《港規(guī)》統(tǒng)一了港口經(jīng)營人在兩種情形下的責(zé)任制，即都實行嚴格責(zé)任制，都取消責(zé)任限制。
二、海上貨物運輸港口經(jīng)營人的歸責(zé)原則
在我國港口法的立法中，對于確定港口經(jīng)營人的歸責(zé)原則的問題，有兩種方式可以考慮：其一是，對不同的港口作業(yè)對象分別對待，采用不同的歸責(zé)原則。對國際海上貨物運輸?shù)母劭谧鳂I(yè)，港口經(jīng)營人實行過錯歸責(zé)任原則，而為國內(nèi)水路貨物運輸提供的港口作業(yè)和港口服務(wù)，則實行嚴格責(zé)任歸責(zé)原則。其二是，對所有的港口作業(yè)對象，采用相同的歸責(zé)原則。無論是為國際海上貨物運輸還是為國內(nèi)水路貨物運輸提供的港口作業(yè)，港口經(jīng)營人均實行嚴格責(zé)任歸責(zé)原則。
三、海上貨物運輸港口經(jīng)營人責(zé)任限制
海上貨物運輸港口經(jīng)營人的責(zé)任限制，是指港口經(jīng)營人對在其責(zé)任期間內(nèi)發(fā)生的貨物滅失損壞等情況下，將港口經(jīng)營人的賠償責(zé)任限制在一定的程度之內(nèi)的法律制度。
在我國的港口立法中應(yīng)該對海上貨物運輸港口經(jīng)營人的責(zé)任限制問題做出明確的規(guī)定，其理由如下：其一，從港口經(jīng)營業(yè)務(wù)自身角度出發(fā)考慮，港口是國民經(jīng)濟命脈上的關(guān)鍵樞紐，其業(yè)務(wù)活動的對象往往是價值很大的船舶和貨物。當(dāng)港口經(jīng)營人需要對其損失承擔(dān)賠償責(zé)任時，賠償金額往往是巨大的，國家必須給予港口經(jīng)營人在政策上以傾斜性保護，才有利于其發(fā)展。其二，從港口法律應(yīng)與其他相關(guān)法律相一致，尤其是應(yīng)與海上運輸法律相一致的角度出發(fā)，與港口經(jīng)營密切相關(guān)的海上運輸已采用了責(zé)任限制，對于海上貨物運輸港口經(jīng)營人不規(guī)定責(zé)任限制必然會造成二者之間的不銜接。承運人依據(jù)《海商法》中責(zé)任限制規(guī)定，可以對收貨人主張單位責(zé)任限制，而承運人又可以依據(jù)《港規(guī)》的規(guī)定向港口經(jīng)營入主張權(quán)利，港口經(jīng)營人卻不能享受責(zé)任限制，這種不公平現(xiàn)象是《港規(guī)》與《海商法》的不協(xié)調(diào)造成的。其三，從國際立法趨勢來考慮，《聯(lián)合國國際貿(mào)易運輸港站經(jīng)營人賠償責(zé)任公約》已對港站經(jīng)營人的賠償責(zé)任做出了限制。有些國家的法律已經(jīng)作出了規(guī)定或在其判例中予以確認。事實上，港口經(jīng)營中作為承運人的獨立合同人在某種程度上有權(quán)享受提單中責(zé)任限制的權(quán)利。其四，從我國實際情況角度出發(fā)，對于海上貨物運輸港口經(jīng)營人在為國際航線(海上貨物運輸)提供的港口作業(yè)服務(wù)中，與其業(yè)務(wù)關(guān)系最多的應(yīng)該是海上貨物承運人的船方，其賠付對象更多的是作為船東的外國當(dāng)事人，賦予海上貨物運輸港口經(jīng)營人賠償責(zé)任限制權(quán)利，能夠更好地保護我國各港口企業(yè)。
至于港口經(jīng)營人責(zé)任限制的計算方式、責(zé)任限額數(shù)額，在制定港口法時，既要考慮到我國的實際情況又要與相關(guān)領(lǐng)域內(nèi)法律相銜接，港口法律與運輸法律作為緊密相關(guān)的部門內(nèi)的法律應(yīng)盡量保持法律的一致性，即在港口經(jīng)營人賠償責(zé)任限制具體數(shù)額盡量采取與運輸法律相同的規(guī)定。