流腦又稱流行性腦脊髓膜炎，是由腦膜炎雙球菌感染所致的急性呼吸道傳染病，發病多在春季，15歲以下少年兒童發病最多。 腦膜炎的病原菌是通過說話、咳嗽、打噴嚏散布在空氣中的，健康人吸入后會受感染而發病。
流腦的癥狀一般分三期：初期為上呼吸道感染期。病菌在鼻咽部落腳，并在那里生長繁殖，表現為咽廟、咽部充血、咳嗽、流鼻涕等感冒癥狀；大多數人在這個階段會產生抵抗力，戰勝病原菌而自愈。第二期為敗血癥期。有的人因抵抗力弱，細菌很快侵人血液循環，表現為發冷、高燒、頭痛、惡心嘔吐。小兒常有驚厥、皮膚粘膜淤斑。此期一般不超過24小時至48小時。第三期為腦膜炎期。細菌通過血腦屏障，刺激腦膜，主要表現為腦膜刺激癥狀，高燒、劇烈頭痛、頻繁嘔吐、煩燥不安、昏迷、反復抽風、頸項強直、發硬。第二期和第三期的病人一般來勢猛、病情重，如不及時搶救很容易死亡。因此，流腦的預防和早期治療非常重要。
流腦的預防措施是：首先，流行季節前打好預防針，流腦菌苗(流腦多糖體菌苗)效果好，反應少，保護率達80%以上。接種對象為6個月至15歲的少年兒童。 同時，早期發現“苗頭病人”，及時隔離治療。這時病人的癥狀都較輕，如能及時發現和治療，可以控制病情的發展，很快治愈，又能防止病菌傳播，減少發病。目前治療“苗頭病人”常用磺胺嘧啶或磺胺噻唑等，口服3天至5天，加等量碳酸氫鈉。中藥可用大青葉、板蘭根煎服。 另外，要經常開窗通風、勤曬衣被，少到人群密集的公共場所。還要注意保暖，以確保身體健康。
