老年人時期，消化吸收功能減退，內分泌功能失調，新陳代謝過程減弱，機體抵抗力降低，免疫功能減弱等，這些生理活動的改變，決定了他們對營養需要的特殊要求。

    老年人的各個內臟系統均有不同程度的衰老。就消化功能的改變來說，首先是牙齒的脫落，影響到咀嚼和消化；其次是味覺功能減退，因此喜愛嫩軟的食物，同時唾液、胃酸和消化酶分泌減少，而導致食欲都較差；加上胃的運動功能減退，蠕動減少，肌肉萎縮，故胃的消化排空較慢，易于發生胃擴張。又因食糜滯留易在胃發酵，當發酵的食物進入腸管時，發酵產生的氣體會使結腸充氣，則容易在腹部兩側發生疼痛；食糜在升結腸以后通過更慢，故有時在橫結腸處可觸及糞塊。老年人直腸肌肉亦常萎縮，張力減退，故易出現便秘，也易脫肛。中醫認為人體的消化、吸收功能與脾胃的運化和受納有關，因老年人的氣血不足，牌運不健，納化功能較差，易發生納呆、飽脹、大便失常（腹瀉或便秘）等癥，在體形上易出現胖而不實或肌膚失儒而虛贏。

    老年人隨年齡的增長，每日需要的營養物質、熱量相應降低，相對要求量少而質精，其特點有幾方面：

    （1）熱量。老年人的基礎代謝一般比成年人降低10％～15％左右；又因為老年人體力活動減少，相應熱量消耗也降低，故老年人膳食中的熱量也相對減少，大約相當于青年人總量的80％。60歲以上的老年人每日能量可按每公斤體重32～36千卡計算，一般來說每天有1500—2000千卡熱量，就可滿足需要了。過剩的熱量營養常是造成老人肥胖的重要原因。而肥胖對老人的健康是非常不利的，老年人常見的高脂血癥、動脈硬化癥、高血壓、冠心病、糖尿病等的發病都與肥胖有著密切的關系。

    （2）蛋白質。蛋白質在老年人的營養上是非常重要的。以蛋白質的量來說，老年人每天供給的量一般為每公斤體重1克，這一標準雖然并不比青年人增加，但因老人代謝降低，所以實際上也已足夠了。如果老年人蛋白質的攝人量每公斤體重少于0．7克的話，就可能發生負平衡，對老年人健康不利，會促進衰老過程；而過多的蛋白質將會加重肝、腎的負擔，增加體內的余氮量。對老年人來說，蛋白質除了要保證數量外，更重要的是保證其質量。蛋白質是由氨基酸組成的，目前已知人體蛋白質中有有10種人體不能合成而必須靠食物來提供的氨基酸，能供應這些氨基酸的蛋白質叫做完全蛋白質；而且各種食物所含蛋白質的利用率也不同，利用率又叫生物價，生物價高的蛋白質營養價值就高，這種蛋白質應占老年人攝取蛋白質總量的50％以上，如魚類、乳類、豆類、肉類都是質量較高的完全蛋白質，所以老年人應當經常食用這些食品。另外，老年人多進食植物蛋白比動物蛋白有利。

    （3）碳水化合物。以我國的飲食習慣來說，它主要來自大米、小麥等糧食中的淀粉。對老年人來說，果糖相對比較適宜，因為它能比較迅速地轉化為氨基酸，而轉變為脂肪的可能性卻比葡萄糖等小。所以在老年人的飲食中，可供給一部分含有果糖的碳水化合物，如蔗糖、蜂蜜、某些糖果等。肥胖者及冠心病者老年人需注意限制碳水化合物的攝入量。

    （4）脂肪。老年人體內脂肪組織隨年齡而逐漸增加，因為過多的脂肪不但不利于心血管和肝臟，而且對其較虛弱的消化功能也是一種不利因素，故脂肪的攝入量一定要有所節制，可根據總熱量的17％～20％供給。我國的飲食習慣中，吃植物的人較多，對健康較為有益，特別是菜油中絕大部分是不飽和脂肪酸，其他如花生油、豆油、玉米油等植物油，也對身體較為有利。

    （5）礦物質和水。老年人的飲食中須保證鈣和鐵的含量，由于他們胃酸分泌減少，常會影響到鐵和鈣的吸收，易造成貧血、骨質疏松等情況，故平時要選擇一些富含鈣質而又較容易吸收的食物，以豆類、豆制品、奶類、奶制品等為佳；同時，也要補充含鐵的食物。老年人對鹽分一般并不缺少，鈉的需要量在1天0．5克左右即可，所以食鹽的攝入量每天只需2～3克，若過量則對健康不利。老年人常缺碘，故應適當多吃一些海帶、海蜇、紫菜一類海產品。此外老年人還應該每天有一定量的飲水，因為老年人的結腸、直腸的肌肉萎縮而致排便能力較差，以及腸道粘液分泌量少，所以給予一定的水分是必需的。

    （6）維生素。老人的消化和代謝功能下降，會影響維生素的利用，故在老年人的飲食中，維生素的供給要充足，足夠的維生素飲食（如蔬菜、水果、肉類等都具有比較豐富的維生素，但因老年人消化功能減退，所以對這些食品的烹調和加工時，可制成果汁、菜泥、肉糜等形式食用），可增強老年人的抵抗力，促進食欲。

    一般而言，老年人的飲食要注意以下幾個方面：

    （1）飲食宜清淡，忌過咸飲食。中醫自古以來主張老年人的飲食要清淡，因為老年人的飲食過威，機體攝入的鹽就可能過量，而鹽容易造成高血壓病并影響心、腎功能。據調查，每天進食4克以下食鹽的人群中，很少患高血壓病，相反每天進食26克食鹽的人群中，高血壓患病率高達40％，因此有人認為進食過量的鹽就等于慢性自殺。此外，所謂清淡飲食，除了少進食鹽之外，還包括食物加工上應多采用湯、清蒸、燉、粥等方法，少用煎炒、油炸等加工方法。

    （2）飲食宜多樣化，忌偏食偏嗜。老年人的食物多樣化，就能保持營養平衡，攝入身體所必需的氨基酸、維生素、微量元素而有利于健康長壽，反之則會因為缺乏某種營養素而影響健康。再者不能偏嗜咸、酸、甜、苦、辣等飲食，只有這樣對老年人的健康才有益處。

    （3）飲食宜節制，忌暴飲暴食。因為老年人的消化能力減退，腸胃適應能力較差，故切忌暴飲暴食。老年人暴飲暴食不但會造成消化不良，而且還是誘發心肌梗死的主要原因之一。

    （4）飲食要新鮮易消化，忌過冷過熱。因為過熱、過冷的飲食，都易刺激消化道粘膜，而影響消化功能和營養吸收。老年人應多吃易于消化的飲食，食物應盡量切碎煮爛，肉可做成肉糜，蔬菜宜用嫩葉，但也不宜過細（因為適當的纖維素有利于大便通暢及對預防動脈硬化有利），并多吃新鮮蔬菜水果，因為它們含有豐富的維生素等營養成分，對健康長壽有益。

    （5）忌肥甘厚味之飲食。所謂肥甘厚味，就是中醫所說的膏梁厚味，一般是指非常油膩、甜膩的飲食物，這樣的飲食物雖然營養價值較高，但因為脂肪和糖的含量都很高，容易造成老年人身體肥胖、體重增加、血脂升高，氧消耗量要較正常增加30％～40％，從而影響呼吸系統及循環系統的功能，甚至可導致心肺功能衰竭。肥胖者還極易并發糖尿病、膽石癥、胰腺炎等疾病和動脈粥樣硬化，后者進而形成冠心病、腦動脈硬化以及高血壓、腎功能減退等一系列的心、腦血管病變，影響到老年人的健康和壽命。

    （6）戒煙酒。

    長壽是自古至今世界各國人們夢寐以求的美好愿望，祖國醫學典籍在這方面的知識和方藥是非常豐富的。這里根據歷代記載和經驗，結合現代報道介紹如下：

    （1）有益老年健康的植物類食物，常見的有茯苓、枸杞子、黑大豆、菱、大棗、獼猴桃、胡麻仁、胡桃、葡萄、蓮子等。古代醫藥書中還記載著很多植物類食物具有延年益壽的功效，如芡實、青粱米、山藥、刺五加、龍眼、桑椹子、柏子仁等。一般說古代中醫和民間所認為的長壽植物類食物都具有補氣益血，調補內臟的功效。

    （2）有利老年健康的動物類食物，常見的有蜂蜜、蜂乳、花粉、人胞、龜、鱉等。古今中外還有很多醫藥書和民間流傳著某些動物類食品也具有一定的延年益壽的功效，如鹿茸、人乳、酸牛奶、馬奶酒、螞蟻、牡蠣等。一般說中醫和民間所認為的長壽動物類食品都具有益腎填精，補養氣血的功效。從現代醫學研究來說，大都具有增強抗病能力。強壯機體，降低血糖；調節內分泌，促進細胞再生，以及抗腫瘤等功效。而其中有很多食物的抗衰老作用尚未被現代醫學研究所證實。