一種能在含有豐富硫化物環境中生長的細菌。這類菌能氧化硫化氫、硫磺和其它硫化物為硫酸，并能利用在氧化硫或硫化物過程中釋放的能量來同化二氧化碳進行生長。分布于土壤、淡水、咸水、溫泉和硫礦中。菌的類型多樣，有的是絲狀，如貝氏硫細菌（Beggiatoa），發硫菌（Thiothrix），有的是單細胞，如一些無色硫細菌（Achromatium）；有的靠鞭毛運動，如硫小桿菌（Thiobacterium）、硫化葉菌（Sulfolobus），有的無鞭毛靠滑動進行運動，如某些貝氏硫細菌；有的是嚴格化能自養型，有的是兼性自養型；有的菌雖能氧化硫化物成硫酸，但在體內不積累硫磺粒，如硫桿菌（Thiobacillus）中的許多種屬此，習慣上稱這類菌為硫化細菌。而有的菌能在體內積累硫磺粒，當環境中缺少硫化氫等物時，體內硫磺進一步氧化成硫酸，這類菌習慣上稱為硫磺細菌。以上均為化能自養型。除外還有利用光能的自養型，菌體內含有光合色素，如紫硫細菌（Chromatium）和綠硫細菌（Chlorobium），它們在厭氧條件下，在利用光合色素進行不產氧的光合作用過程中，氧化硫化氫成硫酸，并能在細胞內或細胞外形成硫磺粒，故亦稱為硫磺細菌。通常在光線充足并含有硫化氫的厭氧環境中生長良好。土壤硫細菌的活動，能提高土壤各種礦物質的溶解性，并能同時抑制某些對酸敏感的病原菌的生長。某些土壤中施用硫磺，可通過促進硫細菌的活動提高土壤酸度，從而改良堿性土壤。硫細菌還可用于細菌浸礦。