地質年代名稱。新生代的第一個紀。距今6500萬年至300萬年。延續約6200萬年。“第三紀”一詞，由意大利地質學家阿杜諾（G.Arduino）于1779年創用。分早第三紀和晚第三紀。早第三紀距今6500萬年至2500萬年，內分古新世（Paleocene Epoch）、始新世（Eocene Epoch）和漸新世（Oligocene Epoch）；晚第三紀距今2500萬年至300萬年，內分中新世（Miocene Epoch）和上新世（Pliocene）。第三紀形成的地層叫“第三系”，代表符號為“R”。早第三紀形成的地層叫“下第三系”，代表符號為“E”；晚第三紀形成的地層叫“上第三系”，代表符號為“N”。第三紀以被子植物、昆蟲、鳥類和哺乳類最繁榮。早第三紀海生無脊椎動物以大型有孔蟲（貨幣蟲）、哺乳動物以古老類型為特征。晚第三紀大型有孔蟲消失，代之以小型浮游有孔蟲，哺乳動物亦以新生類型取代古老類型。