有些生物雖然同出一源，但在進化過程中在不同的環境條件的作用下變得很不相同，這種現象稱為趨異進化（divergent evolution）。北極熊（Ursus maritimus）是從棕熊（Ursus arctos）發展而來。第四紀的更新世時，一次大冰川將一群棕熊從主群中分了出來，他們在北極嚴寒環境的選擇之下，發展成北極熊。北極熊是白色的，與環境顏色一致，便于獵捕食物；頭肩部成流線形，足掌有剛毛，能在冰上行走而不致滑到，并有隔熱和御寒的作用。北極熊肉食，棕熊雖然也屬食肉目，卻以植物為主要食物。