海岸帶位于陸地和海洋交界處，水深從幾米到幾十米，光照充足，含鹽量、水溫和地形變化較大。由河流帶來的有機物質比較豐富。生物成分復雜多樣，第一性生產者以浮游植物和大型固著生長的綠藻、褐藻與紅樹類植物為主；動物以近岸性浮游動物、魚類和螺、蚌、牡蠣、蚶、貝、沙蠶等底棲生物為多。
淺海帶為水深不超過200米的大陸架部分。水中的光照仍然比較充足，來自陸地的有機物質也較豐富，有利于生物的生存。主要生產者植物為浮游硅藻、裸甲藻等。消費者除橈足類外，大都為濾食性魚類，如鱈、鯡等。生物生產力在0.5—3克/米2·天之間。由于水中營養物質豐富，藻類繁盛，魚蝦產量高，為世界上主要捕魚區。
遠洋帶指淺海帶往外的大洋區，水面開闊，水深超過200米，最深達10000米以上。浮游植物主要是硅藻和雙鞭甲藻，浮游動物主要是橈足類和箭蟲，自游動物有各種蝦、水母和鯨等。
海地帶從大陸架的邊緣一直延伸到最深的海溝，生活在海地帶的生物全部是異養生物，如海綿、軟體動物、甲殼動物和棘皮動物等。