北方針葉林俄語叫做泰加林，我國又稱為寒溫性針葉林。它分布于北緯45°—70°之間的寒溫帶地區，即從挪威向東伸延，經瑞典、芬蘭、俄羅斯和西北利亞，越過白令海峽到達阿拉斯加和加拿大。橫貫歐亞大陸和北美的北部，形成一條完整的針葉林地帶。在我國，它作為泰加林的南延部分僅分布于大興安嶺的北部。北方針葉林地區冬季嚴寒而漫長，夏季溫涼而短促。降水量比較豐富，以降雪為主要形式。
構成這類森林的植物區系比較貧乏，喬木以云杉、冷杉、松、落葉松等植物為主。除落葉松外都為常綠針葉樹。樹干通直，樹冠尖塔形或圓形，很容易與闊葉樹區別。森林的結構也比較簡單，喬木層常由一、二個樹種構成純林，林相整齊。林下有一個灌木層和一個草本層，而由苔蘚構成的地被層在許多林下十分發育，有時連片分布，密被地表。西伯利亞東部一些地區，包括我國的這類針葉林主要由落葉松構成，冬季針葉脫落，林內光照充足，稱為“明亮針葉林”。由常綠的云杉、冷杉組成的針葉林叫做“陰暗針葉林”。動物以麋、黑熊、鹿、貂和嚙齒類為多，此外尚有虎、馴鹿等。
低溫限制了細菌和真菌等分解者的活動，使北方針葉林下具有很厚的枯枝落葉層和腐殖質層。在有積水或湖泊地方還有泥炭的積累。所以在這里物質循環比較緩慢，與熱帶和亞熱帶森林迥然不同。 北方針葉林受低溫限制，生產力較低，約為0.5—3克/米2·天。但林木壽命長，植物物質的現存量高，蘊藏著豐富的木材資源和林副產品。