胸膜腔內的壓力。檢測得知在平和呼吸時其低于大氣壓，故稱胸內負壓。是出生后發展起來的。蜷縮在子宮內的胎兒，胸腔容積很小，肺內不含空氣，僅有少量液體；出生后，軀體伸展，胸廓由于彈性而舒張，同時吸氣肌開始收縮，胸腔容積擴大，肺被動擴張，空氣入肺。肺被動擴張時是有回縮力的，其力與大氣壓通過肺作用于胸膜腔的力量方向相反，因而抵消了一部分作用于胸膜腔的壓力，即：胸內壓=大氣壓-肺回縮力。

　　肺回縮力由兩部分組成，即肺組織的彈性回縮力和肺泡表面液層的表面張力。肺泡壁內有彈性纖維，在肺被動擴張時，彈性纖維被拉長，呈回縮趨向，這種力量占肺總回縮力的1/3。肺泡內表面張力作用是使肺泡表面積縮小，也是使肺回縮的力，占肺總回縮力2/3。在呼吸周期中，胸內負壓隨胸腔和肺容量變化而發生相應變化。吸氣時胸廓擴大，肺組織被動擴張，肺回縮力加大，胸內負壓也加大，呼氣時，胸廓和肺縮小，肺回縮力減小，胸內負壓也減小，但仍為負壓，正常人在平和呼氣之末，胸內壓為-3至-5毫米汞柱，平和吸氣時為-5至-10毫米汞柱。在最大吸氣時可達-30毫米汞柱。（1毫米汞柱=0.133千帕）