為消化管最狹窄部分，前后扁窄的長管狀器官。上端約在第六頸椎體下緣處與咽相接，沿脊椎前方向下行，穿經胸腔的上縱隔和后縱隔，再經膈肌的食管裂孔，入腹腔，平第十一胸椎體高度續于胃和賁門。全長約25厘米。具典型的消化管結構，分為粘膜、粘膜下層、肌層與外膜。粘膜上有7～10條縱行皺襞，凸向內腔，有助于液體下流。食團經管腔時，這些皺襞由于肌層松弛而展平，內腔擴大，有助食團通過。粘膜下層較肥厚，由結締組織構成，其內有較大的血管、神經、淋巴和食管腺。肌層為內環、外縱。厚約2毫米，其間有彈力纖維，外膜由疏松結締組織構成，富血管、淋巴管及神經。人食管上1/3段為骨骼肌，中1/3為骨骼肌和平滑肌，下1/3段完全是平滑肌。上1/3段受舌咽神經支配，其余2/3段的運動神經，主要來自頸部迷走神經。食管最下段約2～4厘米位于腹腔內，形成功能上的食管括約肌。乃一高壓帶，其內壓比大氣壓約高15～40毫米汞柱（1毫米汞柱=0.133千帕），此高壓帶亦是胃的起始部分。靜息時，胃起始處的內壓僅約5毫米汞柱左右。可防止胃內食物返回食管。