指動(dòng)物有選擇地接受外界刺激或環(huán)境信息。每一個(gè)動(dòng)物在任何時(shí)刻都會(huì)面對(duì)無限量的外界刺激或環(huán)境信息，但在信息的海洋中，對(duì)動(dòng)物有用的信息只占很小的一部分，因此對(duì)動(dòng)物來說最重要的任務(wù)之一就是有選擇地對(duì)外界刺激作出反應(yīng)。動(dòng)物的感覺器官承擔(dān)著對(duì)外界刺激進(jìn)行過濾的功能。這些感覺器官常對(duì)某些刺激毫無感受能力，但對(duì)另一些刺激卻非常敏感。例如蝙蝠和蛾類能夠感受高頻聲波；蜜蜂能夠看到紫外光；響尾蛇能對(duì)紅外光作出反應(yīng)，并能敏感地分辨攝氏0.005度的溫差；大多數(shù)哺乳動(dòng)物的嗅覺要比人的嗅覺敏銳得多；很多昆蟲由于復(fù)眼視細(xì)胞的特殊結(jié)構(gòu)而能感受偏振光；有些魚類可以感知它們周圍的電場(chǎng)。此外，蜜蜂和遷移鳥類還具有依據(jù)地球磁場(chǎng)進(jìn)行定向的能力。總之，來自環(huán)境的不必要的信息將不被動(dòng)物所感知，這種對(duì)外界刺激的過濾方式，對(duì)于那些只需要特定信息的動(dòng)物來說是非常有價(jià)值的。例如，很多夜蛾從蛹中羽化出來后只能生活很短的時(shí)間，常常不需要再吃食物，對(duì)它們來說，唯一的使命是尋找雌蛾交配，因此具生物學(xué)意義的唯一刺激就是雌蛾分泌的性信息素，它們的嗅覺器官已經(jīng)特化到了只對(duì)這種單一的刺激起反應(yīng)的程度。單食性和寡食性的寄生動(dòng)物也有類似的情況。