病原體自傳染源排出后，在外界環境停留，再侵入易感機體的過程。不同傳染病的傳播途徑不同，同一種傳染病在不同條件下其傳播途徑也不相同。常見的傳播途徑有：（1）空氣傳播：當病人講話、咳嗽、打噴嚏時，噴出含有病原體的飛沫，如被周圍的易感者吸入，即可能被傳染。麻疹病毒、腦膜炎球菌、百日咳桿菌等都是通過飛沫傳播。含某些病原體的分泌物或飛沫落地干燥后，再隨塵土飛揚，被易感者吸入，亦可造成感染，這種傳播方式叫塵埃傳播。耐干燥的病原體都可經過這種方式傳播。經空氣傳播的疾病多為呼吸道傳染病。（2）水傳播：傳染源的分泌物或排泄物，常可直接或間接地造成水源污染，病原體經水侵入人體的方式有兩種。一是經飲水侵入人體，如痢疾、霍亂等腸道傳染病和病毒性甲型肝炎等。二是由于人體與疫水接觸，病原體經皮膚和粘膜侵入人體，如血吸蟲病、鉤端螺旋體病等。（3）食物傳播：在食物的加工、運輸、貯存和銷售過程中，若不注意衛生，食物便可能被病原體污染而引發傳染病。此外，有些動物性食品本身就帶有某種病原體，如感染絳蟲的豬、牛肉和帶有結核桿菌的牛奶等。（4）接觸傳染：分直接接觸和間接接觸兩種。直接接觸是傳染源與易感者直接接觸而不需任何外界因素所造成的傳播，如性病、狂犬病等。間接接觸是由傳染源的分泌物或排泄物污染日常生活用品所造成，如猩紅熱可通過被污染的兒童玩具、食具傳播。（5）媒介節肢動物傳播：如蒼蠅可傳播急性腸道傳染病；蚊子、白蛉子在叮咬時，能將病原體傳播給健康人。（6）經土壤傳播：某些傳染病的病原體，可通過污染的土壤傳播，如破傷風、炭疽等。（7）醫源性傳播：是醫療器械或藥品、生物制品被病原體污染后，在治療或預防過程中得以傳播。除了以上7種水平的傳播途徑外，病原體還可經母體的胎盤傳遞給胎兒，稱垂直傳播。