在低溫環境中，如果體溫中樞的調節，使產熱量不足以抵償散熱量時，正常體溫就不能維持而逐漸下降。

由于體溫適當降低，可使機體代謝率下降，組織耗氧量亦降低，可以消除或減輕因缺氧對細胞的損害。因此，臨床上可用人工低溫麻醉的方法進行大型外科手術，也可用人工低溫方法保存組織器官供臨床器官移植之用。