關于體溫調節的機制，即如何把體溫維持在37℃這一水平上，一般用調定點學說來解釋。這個學說認為，人和高等恒溫動物的體溫類似恒溫器的調節。調定點的作用相當于恒溫箱的調定器，是調節溫度的基準。下丘腦前部視前區的溫敏神經元與冷敏神經元起著調定點的作用。這兩類神經元活動的強度依下丘腦溫度的高低而改變，其變化的特點，呈鐘形曲線。這兩條曲線的交叉點，就是已經調試完畢的體溫基準點，簡稱調定點。正常人此點溫度定為37℃。若流經此處血液的溫度超過37℃時，溫敏神經元放電頻率增加，引起散熱過程加強，產熱過程減弱；如流經此處的血溫不足37℃時，則引起相反的變化。皮膚溫度感受器的傳入信息，通過中樞整合作用，也可影響調定點的活動。

在正常情況下，調定點的變動范圍很窄，但也可因生理活動或病理反應發生一定的改變。如細菌感染導致發熱，致熱原可使溫敏和冷敏兩類神經元活動改變，調定點上移（如38℃）。調定點上移后，產熱與散熱過程將在較高的水平（38℃）上達到平衡。解熱鎮痛藥的作用機制，就是使調定點下降，從而使體溫恢復到正常水平。