腺垂體是體內(nèi)最重要 的內(nèi)分泌腺。它由不同的腺細(xì)胞分泌七種激素：由生長素細(xì)胞分泌生長素（GH）；由促甲狀腺激素細(xì)胞分泌促甲狀腺激素（TSH）；由促腎上腺皮質(zhì)激素細(xì)胞分泌促腎上腺皮質(zhì)激素（ACTH）與促黑（素細(xì)胞）激素（MSH）；由促性腺激素細(xì)胞分泌卵泡刺激素（FSH）與共同體生成素（LH）；由催乳素細(xì)胞分泌催乳素（PRL）。在腺垂體分泌的激素中，TSH、ACTH、FSH與LH均有各自的靶腺，分別形成：①下丘腦-垂體-甲狀腺軸；②下丘腦-垂體-腎上腺皮質(zhì)軸；③下丘腦-垂體-性腺軸。腺垂體的這些激素是通過調(diào)節(jié)靶腺的活動而發(fā)揮作用的，而GH、PRL與MSH則不通過靶腺，分別直接調(diào)節(jié)個體生長、乳腺發(fā)育與泌乳、黑素細(xì)胞活動等。所以，腺垂體激素的作用極為廣泛而復(fù)雜。