夢是在睡眠中發生的具有周期性特點的一種異常精神狀態。夢是一種心理生理現象，做夢的機制還是一個沒有解決的問題。一般認為，睡眠時并不是全部大腦皮層都處于不活動的抑制狀態，局部的大腦皮層細胞仍在活動，有時受記憶痕跡，以及白天活動時的情緒波動（如憂慮、恐懼和驚奇等）的影響，就產生了夢。
夢的心理學特征 一個典型的夢的敘述常常包含幻覺、妄想、認知異常、情緒強化及記憶缺失等特征。夢是以生動的充分形成的視覺領域占絕對優勢的幻覺想象為特征。在大多數夢中、聽覺、觸覺及運動感覺的敘述也較普遍，味覺及嗅覺幻覺想象較少，而痛覺的幻覺想象則十分罕見。夢的特征是顯著的不確切性、不連續性、未必可能性和不協調性。
在夢中對很久以前的人物、影象及事件可能被強化回憶出來，并常把關心的事物編織到怪誕的及瞬息的夢的結構中。因此夢本身可以看成是記憶增強，此種在夢態中被增強的記憶與夢態結束后恢復夢景的不可能性形成鮮明的對比。表明在增強記憶的夢中，存在著記憶缺失。當被試者于做夢時被叫醒，大部分夢的精神活動被遺忘。
夢與快速眼動睡眠的聯系 夢主要發生于快速眼動睡眠期。喚醒處于快速眼動睡眠期中的兒童或成年人，約60～90％的人訴說醒前正在做夢。這比由非快速眼動睡眠期喚醒的人訴說做夢的比率（1～74％）要高得多，而且分布也較集中。在快速眼動睡眠中出現的器官功能變化（如眼球快速運動、心率及呼吸變化等）可理解為快速眼動睡眠與夢之間的生理性聯系，或者說在快速眼動睡眠期具有更多的產生夢的心理生理基礎。