鼠疫桿菌（yersinia pestis）屬于耶爾森氏菌屬(yersina)。是引起烈性傳染病鼠疫(plague)的病原菌。也是帝國主義使用的致死性細菌戰劑。鼠疫桿菌為短小的革蘭氏陽性球桿菌，新分離株以美蘭或姬姆薩染色，顯示兩端濃染，有莢膜（或稱封套）。在病灶標本中及初代培養時，呈卵園形。在液體培養基中生長呈短鏈排列。

鼠疫桿菌為需氧及兼性厭氧菌，最適溫度為27～28℃，初次分離需在培養基中加入動物血液，亞硫酸鈉等以促進生長，在血平板上，28℃培養48小時后，長成不透明的，中央隆起，不溶血，邊緣呈花邊樣菌落，這種菌落形態為本菌的特征。在液體培養基中24小時孵育逐漸形成絮狀沉淀，48小時在液表面形成薄菌膜，從菌膜向管底生長出垂狀菌絲，呈鐘乳石狀。

鼠疫桿菌對外界抵抗力強，在寒冷、潮濕的條件下，不易死亡，在-30℃仍能存活，于5～10℃條件下尚能生存。可耐直射日光1～4小時，在干燥咯痰和蚤糞中存活數周，在凍尸中能存活4～5個月，但對一般消毒劑、殺菌劑的抵抗力不強。對鏈霉素、卡那霉素及四環素敏感。

人體對鼠疫桿菌無天然免疫力，容易感染。患過鼠疫病愈者可獲得持久性免疫力，很少再次感染。

鼠疫桿菌的檢驗必須嚴格執行烈性菌管理規則，注意防止氣溶膠感染或防蚤叮咬。動物實驗應有防護設備，實驗用過培養物及器材應及時消毒。取檢材涂片，用甲醇或酒精乙醚混合液固定5～10分鐘，然后進行革氏或美蘭染色，鏡檢觀察鼠疫桿菌的形態特征。將檢材劃線接種于普通瓊脂平板上，龍膽紫血瓊脂平板及厚金格爾（hottinger）瓊脂平板上。28℃孵育48小時后觀察菌落特征，挑取可疑菌落，涂片、染色、鏡檢。必要時，接種厚金格爾斜面和肉湯，作噬菌體裂解、凝集或沉淀試驗等進一步鑒定。確診第一例鼠疫報告時，須作豚鼠皮下或擦皮接種試驗。