機體免疫系統是由中樞淋巴器官、外周淋巴器官、免疫細胞和免疫分子所組成。免疫應答過程有賴于免疫系統中細胞間的相互作用，包括細胞間直接接觸和通過釋放細胞因子或其它介質的相互作用。免疫細胞間或細胞與介質間相互識別的物質基礎是免疫細胞膜分子，包括細胞表面的多種抗原、受體和其它分子。細胞膜分子通常也稱為細胞表面標記（cell surface marker)。免疫細胞膜分子的研究對于深入了解免疫應答的本質以及臨床某些疾病的診斷
免疫細胞膜分子的種類相當繁多，主要有T細胞受體，B細胞識別抗原的膜免疫球蛋白，主要組織相容性復合體抗原，白細胞分化抗原，粘附分子，結合促分裂素的分子，細胞因子受體，免疫球蛋白Fc段受體以及其它受體和分子。白細胞分化抗原是白細胞（還包括血小板、血管內皮細胞等）在分化成熟為不同譜系（lin-eage)和分化不同階段以及活化過程中，出現或消失的細胞表面標記。它們大都是穿膜的蛋白或糖蛋白，含胞膜外區、穿膜區和胞漿區；有些白細胞分化抗原是以糖基磷脂酰肌醇（glyco-sylphosphatidylinositol,GPI）連接方式“錨”在細胞膜上。少數白細胞分化抗原是碳水化合物半抗原。白細胞分化抗原參與機體重要的生理和病理過程。如：（1）免疫應答過程中免疫細胞的相互識別，免疫細胞抗原識別、活化、增殖和分化，免疫效應功能的發揮；（2）造血細胞的分化和造血過程的調控；（3）炎癥發生；（4）細胞的遷移如腫瘤細胞的轉移等。