由分子量較小的化合物（單體）而結合成分子量較大的化合物，這種反應叫聚合反應。根據分子的元素組成和結構形式的變化分為兩類。

加聚反應

由一種或多種單體相互加成而生成高分子化合物，這種反應叫加聚反應。一種單體發生的加聚反應叫做均聚反應。例如，

由兩種或兩種以上單體發生的加聚反應叫共聚合反應。例如，

縮聚反應

有兩個或兩個以上官能團的單體相互縮合，生成高分子化合物，同時生成小分子（如水、鹵化氫、氨和醇等），這種反應叫縮聚反應。例如，