應用電解原理在金屬表面鍍上一薄層其他金屬或合金，叫做電鍍。電鍍時，鍍件作陰極，鍍層金屬作陽極，用含有鍍層金屬離子的溶液作電解液。在通直流電后，作陽極的金屬發生氧化反應，變成金屬離子而進入溶液。由于陽極和陰極上通過的電量一定相等，所以陽極減少的金屬和陰極表面覆蓋上去的金屬的量也必然相等，電鍍液中的金屬離子的量保持不變。鍍層金屬通常是一些在空氣或溶液里不易起變化、硬度較大的金屬（如Ni，Cr，Zn，Ag，Au等）或合金。電鍍后，鍍件表面均勻地覆蓋上一層光潔和致密的鍍層，既增加美觀和表面硬度，又提高金屬的抗腐能力。一些塑料（如ABS）、半導體、陶瓷等非金屬制品，經過適當處理形成表面導電層后，也可以電鍍。