動物在個體發育過程中，依次出現其系統發育各階段的某些性狀特征的現象。例如，人的胚胎發育過程中曾出現過鰓裂、尾巴、由一心房一心室組成的心臟等性狀；昆蟲的胚胎發育早期，每節都有一對肢芽，到了晚期只有胸部的三對肢體發達、其余退化；鳥類早期胚胎排泄氨（如魚），以后排泄尿素（如兩棲類），到成體才排泄尿酸；等等。德國學者E.海克爾根據重演現象概括為“重演律”（law of recapitulation）或“生物發生律”（biogenetic law），認為生物的“個體發育是其系統發育的簡單而迅速的重演”。這就太絕對化了。事實上，重演只能是大體上的重演，不可能是完全的重演。如果是完全的重演，就不會有進化了。正因為這個緣故，現在科學界雖然還講重演現象，但已不再講海克爾的“重演律”了。