動物早期胚胎發(fā)育的一個重要階段。囊胚細(xì)胞通過細(xì)胞遷移、分化，形成具有2～3個原始胚層及原始消化道（原腸）的原腸胚。原腸形成的過程復(fù)雜，除了繼續(xù)增加細(xì)胞數(shù)量外，更重要的是細(xì)胞進行各種各樣移動（和細(xì)胞內(nèi)的微絲、微管有密切關(guān)系），使囊胚表面的細(xì)胞向囊胚腔內(nèi)侵入，經(jīng)過細(xì)胞重新安排，形成多層結(jié)構(gòu)的胚胎。留在外面的細(xì)胞為外胚層，進入內(nèi)部的細(xì)胞形成內(nèi)胚層，兩個胚層之間的細(xì)胞構(gòu)成中胚層（見“胚層”條）。這種細(xì)胞遷移運動是胚胎發(fā)生過程中最重要的形態(tài)形成運動。細(xì)胞移動進入胚內(nèi)的方式及位置在不同類動物存在著差異。盤狀囊胚的原腸形成僅在胚盤內(nèi)進行。哺乳類胚胎的原腸形成和雞胚近似。實驗胚胎學(xué)家采用活體染色法（中性紅、尼耳藍(lán)、詹納斯綠或俾士麥棕等）對囊胚或早期原腸胚的不同部分著色，這些染料對胚胎沒有毒性，而且染色可以保存數(shù)天，這既可追蹤囊胚細(xì)胞在原腸形成過程中細(xì)胞移動的方式，又能追蹤細(xì)胞的去向，由此繪制出囊胚表面未來器官分布的圖譜。近年來，用同位素標(biāo)記更為準(zhǔn)確。這些結(jié)果有助于了解原腸形成過程中復(fù)雜形態(tài)的形成運動，以及胚層、組織器官的來源。在原腸形成過程中，細(xì)胞分裂速度逐漸減慢，開始合成新的各種類型的RNA和專一性的蛋白質(zhì)。