有絲分裂是細(xì)胞核分裂的過程。通過有絲分裂，每條染色體精確復(fù)制成的兩條染色單體(chromatid)均等地分到兩個(gè)子細(xì)胞，使子細(xì)胞含有同母細(xì)胞相同的遺傳信息。細(xì)胞有絲分裂過程，可以區(qū)分為：前期(prophase)，中期(metaphase)，后期(anaphase)和末期(telophase)。不同時(shí)期的染色體的形態(tài)和行為是各不相同的。從上一次細(xì)胞有絲分裂結(jié)束到下一次細(xì)胞有絲分裂開始之間的一段間隙時(shí)間，稱為間期(interphase)。間期是DNA合成和細(xì)胞生理代謝活動旺盛的時(shí)期。根據(jù)細(xì)胞內(nèi)染色體的形態(tài)和DNA合成情況，又可將間期劃分成：G1期——此時(shí)沒有DNA復(fù)制，但有RNA和蛋白質(zhì)合成。S期——此時(shí)細(xì)胞內(nèi)進(jìn)行DNA合成，將DNA總量增加一倍。G2期——此時(shí)細(xì)胞里含有兩套完整的二倍體染色體，不再進(jìn)行DNA合成。M期——此時(shí)染色體真正開始分裂。
    末期I：進(jìn)入子細(xì)胞中的染色體含有兩條染色單體。開始解開螺旋，核蛋白纖絲折疊程度降低，又變成細(xì)絲狀。在細(xì)胞第一次減數(shù)分裂完成后進(jìn)入第二次減數(shù)分裂的間隔時(shí)間，即間期是極短的。隨即進(jìn)入前期Ⅱ和中期Ⅱ，此時(shí)染色體的行為分別與有絲分裂的前期和中期相同(見圖4—7的說明)。在后期Ⅱ，染色體的行為發(fā)生重要變化。此時(shí)含兩條染色單體的染色體上的著絲粒一分為二，彼此分開，于是一對染色單體中的每一條隨機(jī)地分別向兩極移動。這時(shí)，雙價(jià)體階段的染色單體就成為染色體，由一條完整的雙鏈DNA分子組成。
    末期Ⅱ:細(xì)胞完成第二次分裂，形成了4個(gè)子細(xì)胞，每個(gè)細(xì)胞里有n個(gè)染色體，數(shù)目比二倍體細(xì)胞減少一半。