為脊椎動物之一綱。除尾鰭外，其余各鰭之前端均具有大刺，因以得名。頭骨已充分骨化，椎骨的神經棘、血管棘雖已骨化，但椎骨尚未骨化，因此脊索不分節。尾鰭為歪尾，體表覆有方形小鱗，鰓蓋狀結構發達。體軀非縱扁形，推測為中層或表層游泳類型。認為是顎口類中最早期的化石種類，繁盛于志留紀中期至二疊紀前期。過去有人將之包括在板皮類中，現在被分出來多另行分類。