“十二度圓皆好看，其中圓極是中秋。”這詩句中說的“中秋”，指的就是婦孺皆知的中秋節。
    在我國，一年之中與歲時有關的節日非常多，而中秋節是人們最喜歡的節日之一，也是最富有詩意的節日。中秋節還有八月半、團圓節、月夕待一些別名。因為中秋節在八月十五，正是八月二分之一，俗稱“八月半”。因為中秋節人們有邀請親朋好友夜飲玩月的習俗，又有媳婦歸省至此日必還家的俗規，且以圓月為象征，稱中秋為團圓節。又因為傳說唐明皇在這一天夜游月宮，便稱中秋為月夕。至于什么時候才開始有中秋節，文獻上找不出答案。古時專門記述歲時節令的專著《荊楚歲時記》中唯獨沒有關于中秋的記事。就連唐代成書的《初學記》中也不見關于“中秋節”的文字。

    關于中秋節的來由，前人大致有兩種看法：一種認為中秋與秋社有關。周云錦、何湘妃合撰的《閑情試說時節事》一文中說：“或許是因為我國是個農業國家，家事和季節有很大的關系，古人在播種的時候，就祀土地神祈求豐收，而在收成時也祀土地神報告豐收，答謝神祗的護佑。前者叫做'春祈'，后者叫做'秋報'。八月十五是稻子成熟的季節，這一天各家拜的也是土地，很可能中秋節，就是'秋報'的遺俗，經過后人踵事增華而漸漸盛大起來。”另一種說法認為中秋與古代的祭月風俗有關。今人徐杰舜、陳順宣合著的《中國的風俗》一書中說：“中秋節的起源可能與古代對月的原始信仰有聯系。我國古代神話中有女媧捧月的故事和嫦娥奔月的故事。《禮記·祭法》中就有'夜明，祭月也'的記述。秦漢之前的禮儀中，就已經有秋分之夜，天子到國都西郊月壇祭月的規定，北京的月壇，就是明清皇帝祭月的場所。從唐詩寫中秋的詩中，已看到當時已經把嫦娥奔月神話故事與中秋賞月聯系在一起了。到宋朝，節日活動已很盛大，南宋時杭州因為中秋賞月，'此夜天街買賣，直到五鼓，玩月游人， 婆娑于市，至曉不絕。'”