天氣的變化每年不同，產出來的葡萄酒自然也不同。天氣變化比較規律穩定的地區，不同年份間的差別自然很少。如阿根廷的蒙多薩（Medoza）位於沙漠區，雨量稀少，僅靠雪水灌溉，天氣穩定，年年都有好收成，可惜少了年份的變化。

位於氣候溫和的產區，好的年份需要俱備充足的陽光（特別是在春季和八月初時），溫暖的氣溫，同時秋季收成時天氣必須乾燥，不能下雨。總之，提高葡萄的成熟度，保持葡萄的健康，不受病菌感染，是好年份最基本的要求。但是天氣酷熱，日照充足的產區，則反而需要比平均溫度低一點的天氣，以保有葡萄酒細膩的品質。紅酒和白酒對天氣的要求并不相同，秋季收成時的高溫有利紅葡萄的成熟，但過度的高溫，卻常讓白葡萄的酸度不足，釀成的白酒柔弱無力，失去特性。1949年勃根第的酷暑和秋老虎，造就了特優的紅酒，白酒卻相對地失去均衡細致的品質。

此外，即使位於同一產區，天氣變化對葡萄酒的影響卻不見得相同，不同的葡萄品種，不同排水性和吸熱性的土質，加上各種小區域氣候的變化等等，都讓年份好壞的評定，無法完全類推適用於整個產區。以波爾多區為例，圣艾美濃產區以種植美露種為主，相較於以卡本內一蘇維濃種為主的上梅多克產區，自然不會對同一年份的天氣產生相同的影響。有許多產區依循年份的變化，制造不同類型的葡萄酒，一些特殊的葡萄酒只有在當年氣候條件適合時才會生產。例如葡萄牙波特酒產區的特優年份波特酒，德國的trockenbeerenauselese等級的貴腐甜白酒，匈牙利 Tokaji產區的aszu貴腐甜白酒以及阿爾薩斯的遲摘葡萄酒（vendange tardive）和貴腐甜白酒（S．G．N．）等等，都是只有特殊年份才生產的難得佳釀。

從17世紀末葡萄酒開始被裝在玻璃瓶中銷售後，葡萄酒的年份就開始具有商業上的價值。現在幾乎所有品質佳的葡萄酒都標有年份，唯一例外的，只有無年份的香檳和經多年橡木桶培養的酒精強化葡萄酒。特優年份的葡萄酒價格常常比平庸的年份多出數倍。以波爾多近十幾年來最著名的 198 2年份為例，Mouton-Rothschild城堡酒廠82年法國市價含稅價格約1600法郎左右，相較於81年的400法郎，整整高出三倍之多。較優年份的酒通常較濃郁、豐富且較耐久存，但這也意味著需要較長的時間以達到成熟期，若於太年輕時即飲用，可能反而比不上正值成熟期、且價格低廉的平庸年份。選擇年份除了考慮好壞，是否成熟也要一并考慮，以免花錢而享受不到酒的香醇。