我國古代的原始啤酒可能也有4000至5000年的歷史，但是市場消費的啤酒是到十九世紀末隨帝國主義洋槍洋炮一起進來的。在中國建立最早的啤酒廠是俄國人在哈爾濱八王子建立的烏盧布列夫斯基啤酒廠，此后五年時間里，俄國、德國、捷克分別在哈爾濱建立另外三家啤酒廠。1903年英國和德國商人在青島開辦英德釀酒有限公司，生產能力為2000噸，這就是現在青島啤酒廠的前身。1904年在哈爾濱出現了中國人自己開辦的啤酒廠———東北三省啤酒廠；1914年哈爾濱又建起了五洲啤酒汽水廠；同年北京建立了雙合盛啤酒廠；1935年廣州出現了五羊啤酒廠（廣州啤酒廠的前身）。1958年我國在天津、杭州、武漢、重慶、西安、蘭州、昆明等大城市投資新建了一批規模在2000噸左右的啤酒廠，成為我國啤酒業發展的一批骨干企業。到1979年，全國啤酒廠總數達到90多家，啤酒產量達37.3萬噸，比建國前增長了50多倍。然而，我們啤酒業真正的大發展發生在1979年后十年，我國的啤酒工業每年以30％以上的高速度持續增長。80年代，我國的啤酒廠如雨后春筍般不斷涌現，遍及神州大地。到1988年我國大陸啤酒廠家發展到813個，總產量達656.4萬噸，僅次于美國、德國，名列第三，（到1993年躍居第二）。短短十年，我國啤酒廠家增長9倍，產量增長17.6倍，從而我國成了名副其實的啤酒大國。啤酒的種類9千我國最新的國家標準規定：啤酒是以大麥芽（包括特種麥芽）為主要原料，加酒花，經酵母發酵釀制而成的、含二氧化碳的、起泡的、低酒精度（2.5～7.5％）的各類熟鮮啤酒。
酒醴——中國古代的啤酒
啤酒生產是采用發芽的谷物作原料，經磨碎醣糖化、發酵等工序制得。按現行國家產品標準規定，啤酒的定義是：“啤酒是以麥芽為主要原料，加酒花，經酵母發酵釀制而成的，含有二氧化碳氣、起泡的低酒精度飲料。”在古代中國，也有類似于啤酒的酒精飲料，古人稱之為醴。大約在漢代后，醴被酒曲釀造的黃酒所淘汰。清代末期開始，國外的啤酒生產技術引入我國，新中國成立后，尤其是80年代以來，啤酒工業得到了突飛猛進的發展，到現在中國已成為世界第二啤酒生產大國。像遠古時期的美索不達米亞（Mesopotamia）和古埃及人一樣，我國遠古時期的醴也是用谷芽釀造的，即所謂的蘗法釀醴。《黃帝內經》中記載有醪醴，商代的甲骨文中也記載有不同種類的谷芽釀造的醴。《周禮·天官·酒正》中有“醴齊”，醴和啤酒在遠古時代應屬同一類型的含酒精量非常低的飲料。由于時代的變遷，用谷芽釀造的醴消失了，但口味類似于醴，用酒曲釀造的甜酒卻保留下來了。在古代，人們也稱之為醴。故人們普遍認為中國自古以來就沒有啤酒，但是，根據古代的資料，我國很早就掌握了蘗的制造方法，也掌握了自蘗制造飴糖的方法。酒和醴在我國都存在，醴后來被酒所取代。
華夏第一啤
我國最早建立的啤酒廠是1900年由俄國人在哈爾濱開辦的烏爾盧布列夫斯基啤酒廠（《哈爾濱歷史編年》）。清末的啤酒廠基本上都控制在外國人手中。到1915年，才先后在北京建立了由中國人投資的雙合盛啤酒廠及廣東五羊啤酒廠。1949年前，我國只有七、八個啤酒廠，絕大多數由外國人所控制，酒花和麥芽主要從國外進口，啤酒的銷售對象也主要是在華的外國商人及軍隊，還有一部分“上層社會”的人士。普通老百姓幾乎無法享受。1940年，全國啤酒產量達到4萬噸，其中大多數為日本侵略者軍用。到1949年，全國的啤酒年產量僅達到七千余噸。還不足目前一個小型啤酒廠的年產量。
新中國成立以來，啤酒工業的發展經歷了四個階段。
第一階段：從1953年到1962年，是啤酒工業的調整和發展階段，新建了一批新的啤酒廠，啤酒年產量的平均增長速度為38.2％。1963年至1972年，速度雖有所放慢，但啤酒產量仍增長1.4倍。到1978年，我國的啤酒年產量達到40萬噸。在這一階段，在啤酒科學研究、教育、人才培養等方面的工作為啤酒工業的今后的發展打下了基礎。
第二階段：1979年后，啤酒生產全面發展。全國除西藏外，各省、市、自治區都建立了啤酒廠，全國除輕工系統外，其他部們如商業、農業、機械、國防、冶金等都建立了啤酒廠。一些啤酒廠的規模也越來越大，如在1980年，我國共生產啤酒68.8萬噸。
第三階段：在這一階段，我國的啤酒工業高速發展，其主要特點是擴建和新建的啤酒廠如雨后春筍，啤酒生產規模也逐步擴大，在有的省份，幾乎每個縣市都有啤酒廠。據1987年的統計，在浙江省就有啤酒廠104個。由于實行改革開放政策，從國外引進技術，裝備，人才，加快了啤酒工業的發展，如從國外引進了啤酒生產線，尤其是啤酒灌裝線。產量翻番的時間縮短，如1982年，全國啤酒產量為117萬噸，到1985年，啤酒產量就達到310.4萬噸。1988年，啤酒產量又翻了一番，達到654萬噸。
第四階段：這一階段可說是中國的啤酒工業進入了旺盛的成熟期，一方面，啤酒工業繼續以高速度發展，在高速發展的同時，開始對啤酒的質量，啤酒工業的經濟效益更加重視，啤酒工業的規模按照國際上的慣例，開始向大型化，集團化方向發展。一些中小型啤酒廠被大型啤酒廠兼并。