酒精車間輸送醪液時，多采用蒸氣往復泵，或電動往復泵。往復泵的作用原理和醫療注射器相似。

當把注射器內活柱向上移動時，注射器內空間增大，壓強隨之下降到大氣壓下。藥瓶內的藥水表面和大氣相通，因此藥水受到大氣的壓力經由針頭被壓進注射器內。待藥水達到一定量時，如果壓迫活柱，注射器內的藥水由于活柱加給的壓力超過大氣壓，藥水又可被壓出。

當我們了解到注射器的作用原理，就容易了解各種型式的往復泵為什么能抽送醪液了。

往復泵有單缸活動式，單缸雙動式，雙缸單動及雙缸雙動式多種。所謂單缸，雙缸大家熟悉，是相當于一個注射器或兩個注射器。而單動是指，缸內活塞每工作一次，就象注射器一樣，只有向內吸一次，向外推一次，作一次向外推送液體動作，但進口和出口有兩個單向活門，上部單向活門(排出活門)只讓液體從泵內排出，而不讓液體流出；下部的活門(吸入活門)只允許液體進入泵內，不允許液體排出。當活塞向右移動時，泵缸內空間增大，壓力隨之降低，如果這時泵進口處的液體壓力高于缸內壓力時，就會壓開吸入活門進入泵缸內。當活塞向左移動時，泵缸內吸入液體，由于受到活塞的壓縮而增加了壓力，并頂開排出活門，液體被排出。活塞不停地運動，就將液體不斷地吸入和排出。

所謂雙動就是有兩套這種單向活門，每向左移動時，不僅打開左側向外排放的活門，而且又打開了右側吸入的活門；而向右移動時，又打開右側排出和左側吸入活門，因而效率提高一倍，作一次往復動作，可作兩次吸入液體、和兩次排出液體動作，所以排出流量比單動泵均勻。如果將兩個單缸雙動泵聯結在一起，就叫做雙缸雙動泵。雙缸雙動泵運轉時，輸送流量就會更均勻些。為了增加流量，使物料輸送均勻也有采用多缸式。往復泵因泵缸位置有異，又分為臥式泵和立式泵兩種。