進入7月份以來，我國南方棉區持續高溫干旱，有的集中棉花產區這樣的氣候時間長達1月有余，有的雖然間斷下了點雨，但水分很快被蒸發掉了。據中國農村技術協會棉花種植專業委員會的專家近期到南方有些產棉省市調查，部分肥水條件較好、采用“兩膜”栽培的棉花，單株已有成桃15～20個，少數已達30個左右，大部分棉花早伏桃（7月31日前）為10個左右，是個中發偏早的年份。

這種持續高溫干旱天氣如果再發展下去的話，棉花中后期的生長發育是會受到抑制的，特別是在陡然遇到暴雨的情況下，很容易在部分棉區引發紅葉莖枯病。近些年來，我們曾經幾次遇到過這樣的病害，它不是因為病菌侵染遭受為害，而是生理失調陡發的。這種失調突出的表現就是，棉花全株凋萎，棉莖表皮先轉為紅色進而變枯，全株或大部分葉片由綠色變成紅色，保留的成桃被逼逐漸吐絮，但鈴重減輕，衣分下降，減產嚴重。主要原因，據綜合考察分析，是棉田潛在性缺鉀或者施用鉀肥不足造成的，特別是在棉花根系入土不深、發育不良、雨后排水不及時的棉田，更易出現這種癥狀。

另一種生理病害為凋枯病，也不是病菌入侵為害的。7月中下旬，筆者經常接到農民朋友的電話，咨詢棉花葉片為何發紅，并有黑色斑點，我給他們回答，多半是缺乏鉀肥引起的。這類缺鉀的癥狀不同時期表現是不一樣的，現蕾至開花期，葉片的葉肉部分出現淡黃色花紋，似西瓜皮狀，進入結鈴期后，中下部葉片逐漸轉紅色或暗紅色，并伴有褐或黑色斑點，后期斑點處呈現空洞，進入結鈴高峰期后，中下部紅葉葉緣開始向背面翻卷，嚴重的全株葉片焦枯垮稈。多年的生產實踐證明，不同的土壤缺鉀程度不同，表現的為害癥狀也不相同，尤其是有機質含量低、含沙量高的棉田，常因缺鉀使棉花減產10%～20%甚至更多。

為了及早預防這兩種生理性病害的發生或者減輕病害，當前，必須采取對應措施加以防范：一是在水源條件較好的地方，立即組織引水抗旱，以水調肥，使土壤中潛在性的鉀肥釋放出來，提高供鉀水平，抗旱時間以早晚為好，中午抗旱會加大蕾、花、幼鈴的脫落率；二是對缺鉀癥狀明顯的棉田，快速補施鉀肥，每畝結合普施桃肥打穴搶施氧化鉀含量高的鉀肥10公斤，不宜撒施，做到快速、經濟、有效；三是結合防治棉鈴蟲、盲蝽蟓、棉粉虱等害蟲，根外噴施1%的尿素、1%～2%的硫酸鉀和0．2%～0.3%的磷酸二氫鉀溶液。