肌肉痙攣也就是人們俗稱的“抽筋”，是指肌肉突然不自主地收縮，導致肌肉僵硬和疼痛。 　　造成肌肉痙攣癥狀的原因有很多，較為常見有寒冷刺激、劇烈運動、疲勞過度以及缺鈣等。其中缺鈣是一種比較普遍的原因。血漿中的鈣離子參與肌肉收 縮，當鈣離子濃度降低時，就會引起神經肌肉興奮性增高，導致肌肉自發性收縮，即“抽筋”。中老年人隨著年齡的增長，尤其是中老年女性，由于體內雌激素水平 降低，較易發生骨質疏松，從而引起體內血鈣水平降低而發生腿抽筋。
　　人們通常認為，中老年人腿抽筋都是缺鈣引起。其實不然，部分中老年人腿抽筋也可能是患了下肢動脈粥樣硬化閉塞癥的表現。
　　動脈硬化患者由于體內血液循環不暢，代謝物不能被血液及時帶走，累積到一定濃度時就會刺激肌肉收縮而引起疼痛。動脈硬化還會使腿部血液供給減少，到了夜間血流更緩慢，很容易導致腿部肌肉缺血而引起抽筋。
　　下肢動脈閉塞癥在早期并沒有特殊的癥狀，不易被及時發現。因此，對于那些有高血壓、心腦血管病、高血脂、糖尿病家族史的人來說，如果經常出現夜間腿抽筋、行走不利，就應及時到醫院血管科就診。
　　一旦確診為下肢動脈閉塞癥，患者必須引起高度重視。因為腿部抽筋或間歇性跛行的出現，說明下肢動脈硬化已經導致供血不足。如果血管壁損傷、血流緩慢而形成血栓，就會導致肢體嚴重缺血，甚至出現小腿、足趾發黑壞死。
　　患有高血壓、糖尿病、高血脂的老人務必戒煙，并積極進行相應的降壓、降糖、降血脂治療。平時要注意保護肢體，避免受寒冷、潮濕的刺激。每天用熱水洗腳，以促進局部血液循環。堅持定期鍛煉，因為運動既能增強體質，又能加快血流速度。
　　總之，老年人切莫以為腿抽筋都是缺鈣引起的。如果適當補鈣后，腿部疼痛或抽筋癥狀未有改善，就應及時到醫院就診，以免延誤治療時機。