哺乳動物的幼仔在出生的最初一段時間，是一生中生長發育最快的時期，所需要的營養全靠乳汁提供，因此乳汁的營養相當全面，又容易消化吸收。牛奶對于人類具有很高的營養價值，西方醫學之父希波克拉底稱贊牛奶是“接近完善的食品。”
牛奶是液態的，水分占88%，相應各營養物質的絕對含量不高，所以牛奶必須保證一定的食用量才有意義，才能滿足人體對營養物質的需要。
美國農業部對組成膳食的食物種類和食用數量，建立了一套打分的評價體系。總分為100分，牛奶占五分之一，為20分，一天飲240毫升1瓶牛奶為5分，飲1瓶半得10分，飲2瓶才到20分。食用量與分值不成比例。強烈提示，牛奶不但應作為膳食的組成部分，還要飲用足夠的數量，每天喝2瓶牛奶并不多，對長身體的兒童，每天應該飲用3~4瓶牛奶。
牛奶營養上的特點是鈣含量高，質量好。所有食物中人體對牛奶中鈣的吸收利用率最高。一生中機體最容易缺乏的營養素就是鈣，所以終身要補鈣，最佳的來源就是牛奶和奶制品，不論什么年齡段的人群都應多喝牛奶。
