中國著名營養專家、中國食品毒理學學科創始人陳君石說，1980年他在康奈爾大學做訪問學者，在坎貝爾教授的實驗室從事膳食與腫瘤的研究，他們共同設想在中國開展一項大規模的流行病學研究來探討一下人們的飲食跟癌癥和其他慢性病到底有什么關系。

　　通過這樣一次空前規模的調查，他們得出的結論只有一個，那就是用中美兩國的膳食與疾病狀況進行對比，大家一致同意中國人傳統的以植物性食物為主的膳食，也就是說糧食、蔬菜、水果、豆類為主的膳食比起美國的典型膳食，以動物性食物為主的膳食———雞、鴨、魚、肉、蛋、奶為主的膳食更有利于人們的健康，更有利于預防和控制慢性疾病，包括癌癥、糖尿病、高血壓、中風等等。

　　當時他們得到的數據是，65個縣農民的平均膽固醇水平的高限，正好接上7個已經公開膽固醇指標數據的國家的最低線。他們第一次調查是在1983年，最后一次調查是在1989年，只差6年，就可以看出，血膽固醇水平已經上來了。可以想像現在水平只會更高。2002年的全國營養與健康調查，發現血脂異常的情況很嚴重，盡管我們的慢性病發病率仍然比西方低，但是和過去比較已經有了很大程度的增長。中國現在有兩億多人超重、1.6億人患高血壓、4000萬人患糖尿病，說明我們整個生活方式在改變，在西方化。

　　上個世紀80年代，他們在做中國健康調查的時候，美國的社會學家就問：“你們能不能從我們的教訓中得到啟發，不要再重蹈我們的覆轍。”陳君石說從認識上，從理論上是可以的，但實際上很困難，因為當人們口袋里有錢的時候，要說服人們不去買肉不容易。吃肉，從中國幾千年的傳統上講是一種生活富裕的象征。今天我們提倡吃植物性為主的食品，并不等于說中國沒有營養缺乏了。看看2002年的中國居民營養與健康調查報告就會發現，我們面臨著營養方面的雙重問題———營養缺乏的問題并沒有完全解決，同時又面臨著營養過剩。這是比較普遍的問題。