缺氧人群常見于宇航、高空作業、高原勘探及旅游者，海拔高度一般在3千米以上。在自然條件下，隨著海拔高度的上升，氣壓不斷降低，大氣中氧氣的壓力也隨之降低，形成低氣壓缺氧環境。對于在這樣的環境中生活和工作的人群，缺氧是影響人體健康的主要環境因素。不同海拔高度大氣壓及氧分壓情況如表2-11所示。

表2-11不同海拔高度大氣壓及氧分壓情況

由此可見，當海拔高度升至8千米時，大氣中的氧分壓僅為海拔高度1千米以下的平原地區的三分之一，一般認為這一高度屬于人類生理極限范圍，對于久居平原的人群，由于不適應缺氧環境，會有生命危險，故又稱致死范圍。

缺氧對機體可產生一系列不良反應，主要臨床表現為體內血氧飽和度下降引起的組織缺氧，進而出現厭食、體重減輕、腹脹腹痛、惡心嘔吐等消化道癥狀以及機體發生的一系列代謝改變。

人類對缺氧環境是有適應能力的。在一定的高度限度或缺氧程度內，海拔高度提升得越快、高度越高，對機體的影響越大，常發生急性高原反應，但當在缺氧環境中生活一段時間后，機體對缺氧能夠產生一定的適應力，表現為缺氧初期的癥狀逐漸減輕。經試驗證明，一些具有耐缺氧功能的保健食品，可明顯提高人群對缺氧的耐受能力，或提高機體對氧的利用率，進而可加速對缺氧環境的適應過程。對于體質較弱又處于或將要處于缺氧環境中的人群，同時食用一些具有免疫調節功能或抗疲勞功能類的保健食品也是很有益處的。

    目前，有一種理論認為，一段時期內高度腦力勞動者發生的腦疲勞現象與大腦缺氧有關。適當食用一些耐缺氧類的保健食品可起到一定的改善作用。