中國人正在進入“無辣不歡”的時代。2012年底的一項調查顯示，在酸甜苦辣咸五味中，老百姓最喜歡“辣”；菜系中，以辣為特色的川菜和湘菜位居前兩名；國外飲食上，也是偏重辣味的韓國料理排在首位。當吃辣成為全民風潮，健康隱憂便慢慢逼近。
辛辣刺激能讓人快樂
國人為何對“辣”如此青睞？相關專家認為，這跟辣味本身的生理作用關系很大。
營養豐富。“近年來，辣椒的營養價值被廣為稱贊，促使人們嘗試吃辣。”北京朝陽醫院副院長沈雁英教授指出，首先，辣椒富含多種維生素，包含B族維生素和維生素A、維生素C、維生素E、維生素K、胡蘿卜素、葉酸等；其次，辣椒含有鈣、鐵等礦物質以及膳食纖維。國內外最新研究還表明，吃辣有暖胃驅寒、促進血液循環、美容、降脂減肥、止痛散熱等益處。
開胃、消食。北京中醫藥大學營養學教授周儉告訴記者，辣椒能促進消化液分泌，可開胃、消食。人們在沒有食欲時，只要吃些辣椒，馬上就會胃口大開，因此辣椒也成了人們佐餐的寵兒。
有助緩解壓力。北京安定醫院臨床心理科醫生西英俊指出，與酸甜苦咸不同，嚴格講，“辣”并不是一種味道，而是身體灼燒的刺激感。這種刺激感所帶來的痛，會促使身體分泌大量內啡肽（一種化學物質），讓人產生愉悅感。當刺激消退，人的壓力也隨之得到釋放。中科院心理所心理學博士鄭秀麗表示，紅色本身可以振奮人心，辣椒的“紅”也有這樣的作用，能讓疲憊的人在心理上得到振奮。“這也是紅晃晃、油亮亮的川菜之所以受歡迎的原因之一。”
味覺“退化”，需要刺激。“快節奏生活改變了人們的味蕾。”中國中醫科學院廣安門醫院食療營養部主任王宜指出，現代生活的壓力，使味覺變得遲鈍。當人們在對很多東西抱怨“沒味道”時，諸如“辣”這樣的刺激性口味就成了追求的必然。
過度吃辣傷腸胃、促三高
“雖然辣椒傳入中國至今不到400年，但現代人已經活在辣椒時代。”西南大學歷史地理研究所藍勇教授對辣椒進行過多年研究，他按“辣度”繪制了中國吃辣版圖。
“重辣區”在長江中上游，包括四川、湖南、湖北、貴州等地；北方是“微辣區”，包括北京、山東、山西、陜西、甘肅、青海、新疆等地；山東以南的東南沿海，包括江蘇、上海、浙江、福建、廣東等地，為“淡辣區”。基本上，除極南和極北省市外，中國已經被“辣”所覆蓋。
四川省文化與健康研究中心熊運華會長表示，重辣區的形成，與當地地形和氣候有關，比如四川位于盆地，湖南、湖北多為丘陵，這些地方都很潮濕，冬天更是陰冷。人們需要多吃辣椒，以達到除風發汗、行痰除濕的作用。但對其他地區的人而言，放縱吃辣的背后，卻隱藏著健康危機。
北京協和醫院臨床營養科副主任于康教授告訴記者，若全民都不分地域、不分季節地過度吃辣，通常容易導致3大問題。
過度刺激食欲，使人超量飲食，甚至是暴飲暴食，從而引發肥胖及三高等問題。烹飪專家喬杰指出，一般廚師做菜“逢辣必咸”，為了中和辣味，需要增加用鹽量，這也是川菜口味較重的原因。而過辣、過咸的重口味飲食會給身體帶來雙重危害，間接誘發高血壓、高血脂、糖尿病等慢性疾病。
傷及腸胃。過辣飲食易讓腸胃產生灼燒感，導致胃食管反流或便秘、大便干燥等問題�；加形笣儭⒅摊彽娜耸秤眠^多辣椒使病情雪上加霜。在辣椒素的刺激下，痔瘡甚至可能惡化為肛門膿腫。
改變口味慢慢做起
“不要以為‘重口味’是改變不了的，其實，25天就可以形成一個良好的飲食習慣。”協和營養專家于康表示，改變口味沒有特別的辦法，只有堅持。你可以先從麻辣降到中辣，再到微辣，堅持微辣水平，就會對身體利大于弊。通常堅持4個星期，口味就會慢慢變輕，堅持3個月到半年，就能達到持久性的改變。于康強調，減鹽、減油都是這樣一個過程，如果能做到，會大大降低“三高”等慢性病的發病率。
專家提醒，以下人群必須“戒辣”：心腦血管疾病患者；慢性氣管炎、肺心病、肺結核患者；慢性胃炎、胃潰瘍、食管炎患者；慢性膽囊炎、膽石癥、胰腺炎患者；紅眼病、角膜炎患者；產婦、孕婦；腎病患者；甲亢患者；皮膚病患者；正在服用中藥的患者。
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