當你出席完一頓豪華的晚宴，或和久未見面的朋友大快朵頤后，是不是發現自己的腸胃已經被那些生冷油膩的食物折騰得“翻江倒海”了？一般人如果吃多了蛋類、肉類、牛奶以及不易消化的滋膩食物時，常會感到上腹部飽脹不適、呃逆不止。這時若吃點木瓜，胃腸不舒適的狀況就會很快消失。
李時珍《本草綱目》中就有“木瓜性溫味酸，平肝和胃，舒筋絡”的記載。現代研究也證明，木瓜中含有大量的木瓜蛋白酶，又稱木瓜酵素，對動植物蛋白、多酞、酯、酰胺等有較強的水解能力，因此可以解除食物中的油膩。
肉類制品進入人體后，主要由胃分泌的胃蛋白酶和胰腺產生的胰蛋白酶，將肉類中的蛋白質分解為易于人體吸收的小分子物質。而木瓜中所含的木瓜蛋白酶，作用原理與胃蛋白酶和胰蛋白酶完全相同。人們所熟悉的嫩肉粉，就是從木瓜中提取的木瓜蛋白酶加淀粉做成的，只不過其中木瓜蛋白酶含量很少。
值得注意的是，北方生產的木瓜多用來治病，南方的木瓜則多用于食用。木瓜以無斑點、果蒂部分無腐爛的為佳，尤其尚未成熟的青木瓜是最好的蛋白質“分解器”。因此飯后食用，可以調整腸胃，助消化、通便、清暑解渴、解酒毒、降血壓、解毒消腫、驅蟲等，還有治療胃腸炎及消化不良等疾病的效果。但木瓜中的番木瓜堿，對人體有微量毒性，故每次食量不宜過多。此外，懷孕時也不能多吃木瓜，以免因子宮收縮導致腹痛。
