向日葵又名朝陽花，因其花常朝著太陽而得名。英語稱之為sunflower卻不是因為它的這一特性，而是因為它的黃花開似太陽的緣故，雖然sunflower也多少帶著“向日”的含義。sunflower一詞是16世紀到17世紀從拉丁語flos solis借譯過來的。向日葵的法語和意大利語名稱tournesol, girasol同漢語名稱一樣，也是基于“向日”這一特性來命名的。美國德克薩斯因盛產向日葵有Sunflower State的別稱。