這部作品被亞非各地不同的作家、翻譯家和學者經過多個世紀收集而成，有些故事本身可以追溯到古代和中世紀的民俗（folklore）和文學。

在翻譯這部作品時，中文的一種譯法是《天方夜譚》，為什么這里的翻譯不是《天方夜談》呢？

這里“夜談"中的“談”之所以要寫成“譚”，是為了避唐武宗的諱（taboo）。

唐武宗名叫李炎，從他當皇帝時開始，在說話或寫文章中，凡遇到有兩火相重的字，都要避諱，用其他字來代替。于是，在翻譯這本書時，就以“譚”代“談”。